1997年4月，原国家教育委员会以教高[1997]13号文发出关于进行普通高等学校本科专业目录修订工作的通知，开始对普通高等学校本科专业目录进行建国以来的第四次全面修订。修订后的普通高等学校本科专业目录于1998年颁布。“轻化工程”专业(Light Chemical Engineering)是1998年教育部本科专业目录调整后国内首次出现的高校工科本科专业名称。该专业是由属教育部或轻工系统的制浆造纸工程、皮革工程和原属纺织系统的染整工程这三个工科专业合并而成。该专业所对应的制浆造纸、纺织染整、皮革等行业是国民经济中地位重要的基础工业和原材料工业，不仅为新中国建设提供了大量的财富积累和人民日常生活的必需品，在经济全球化的今天，也成为中国在世界上富有竞争力的优势行业。行业对技术人员需求大，人才缺口大。该专业所包含的原有三个专业在长达60-80年间办学定位是面向行业办学，所以轻化工程这个新的本科专业仍然保留了面向行业办专业的特色，并以此在专业内部形成同一教学平台四个专业方向的格局，即原有的三个专业转化的制浆造纸工程方向、皮革工程方向、染整工程方向，以及专业目录调整后加入的添加剂化学与工程方向。